O parafraseando a Les Luthiers: No es cierto que en Venezuela se
despilfarra todo el dinero, hay otras partes del mundo donde también
se despilfarra. ;(

ENERGÍA-AFGANISTÁN: La central que nadie pidió (ver en
http://www.ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=94611)
Por Pratap Chatterjee*

        Central de Tarakhil, en las afueras de Kabul / Crédito:Stuart
Webb/Channel Four News
Central de Tarakhil, en las afueras de Kabul

Crédito: Stuart Webb/Channel Four News

WASHINGTON, feb (IPS) - Una central de energía a combustible diésel
casi finalizada en las afueras de la capital de Afganistán es la
prueba de que la Agencia Estadounidense para el Desarrollo
Internacional (USAID) y sus contratistas no aprendieron de los errores
cometidos en Iraq.

La central, que les costará a los contribuyentes estadounidenses casi
el triple que otros proyectos similares, probablemente nunca se use,
según conclusiones recabadas de investigaciones independientes sobre
la reconstrucción del sector eléctrico de Afganistán y de entrevistas
realizadas por IPS a funcionarios de gobierno y contratistas de ese
país.

Primero, los proyectistas estadounidenses eligieron ignorar otros
planes de reconstrucción que estaban en curso, eran más baratos y
tenían más probabilidades de éxito, o bien prestar atención a
recomendaciones alternativas de funcionarios del gobierno afgano.

Segundo, eligieron tecnologías costosas que la ciudad de Kabul no
estaba en condiciones de mantener ni de utilizar.

Y por último, USAID pidió que la central se construyera en tiempo
récord, mediante un complejo sistema de contratistas, lo que hizo
disparar los costos.

En mayo de 2007, USAID firmó un acuerdo con el gobierno afgano para
construir una central de 105 megavatios en Tarajil, a un par de
kilómetros del aeropuerto de Kabul. El contrato fue otorgado a una
empresa conjunta de Louis Berger, una firma de construcción del estado
de Nueva Jersey, y Black & Veatch, otra firma de construcción de
Kansas.

Se garantizó a la empresa conjunta ganancias basadas en la cantidad de
dinero que invirtieran para completar el proyecto, en lo que se conoce
como contrato de costos totales más porcentaje fijo.

Black & Veatch subcontrató por un precio fijo a Simbion Power, de
Washington D.C., que ya había realizado seis proyectos para el
gobierno estadounidense en algunas de las zonas más conflictivas de
Iraq en los últimos cuatro años.

Symbion, a su vez, contrató a varias empresas de Kabul, como AB
Managers y Afghan Electrical Power Corporation (AEPC), para que
aportaran trabajadores locales.

Los problemas comenzaron cuando USAID decidió que el proyecto
estuviese terminado antes de las elecciones afganas de 2009. Black &
Veatch decidió entonces comprar máquinas Caterpillar hechas por
encargo en Alemania, a un precio exorbitante, y enviarlas a Kabul.

Usualmente, el costo de construir una central a diésel en Medio
Oriente y Asia equivale a un millon de dólares por megavatio o menos.
Por ejemplo, la empresa finlandesa Wartsila está terminando un
proyecto de 200 megavatios en Pakistán por 180 millones de dólares.

Algunos dicen que pueden hacerlo por menos. "Yo construí una central
de 22 megavatios en Kandahar (en 2008) por 550.000 dólares el
megavatio", afirmó Abdul Ghaffar, ingeniero afgano que tiene su propia
empresa de construcción de centrales de energía en Dubai.

Para cuando comenzó el proyecto de USAID en Kabul, el precio previsto
ya era de 259 millones de dólares, dos veces y medio el de proyectos
similares.

Además, el proyecto se demoró en varias ocasiones. Black & Veatch se
tomó más de un año para firmar los contratos con Symbion para
construir la planta, y una vez hechos los papeles necesarios, en junio
de 2008, Symbion comenzó a buscar mano de obra afgana, un proceso que
le llevó tres meses más.

Nueve meses después, cerca de 60 por ciento del proyecto estaba
terminado. Para ese entonces, el precio de 260 millones de dólares
parecía poco realista, y se calculaba que excedería los 300 millones.

En mayo de 2009, Symbion suspendió las obras porque Black & Veatch
había dejado de pagarle hacía cuatro meses. Una auditoría publicada
por el inspector general de USAID en noviembre de 2009 concluyó que
Black & Veatch "le había cargado a USAID costos de subcontratistas que
el contratista no le había pagado a los subcontratistas".

"Esta situación pone de manifiesto la doble falla de este tipo de
contratos de costo total más porcentaje fijo", comentó R. Scott
Greathead, abogado de Nueva York que asesoró a Symbion sobre el
proyecto.

"En primer lugar, no le imponen ningún costo ni sanción al contratista
por su incompetencia, ineficacia o incumplimiento, y en segundo lugar,
castigan a dos víctimas: el subcontratista a precio fijo, que incurre
en costos que nunca se le reembolsarán por completo, y el gobierno de
Estados Unidos, que al final paga por todo", explicó.

Symbion y Black & Veatch sometieron su conflicto a un arbitraje.
Directores de ambas compañías dijeron que no conceden entrevistas
acerca de este tema hasta que el proceso legal haya terminado.

Se prevé que la central de energía esté terminada esta primavera, pero
la electricidad ya no se necesita con urgencia. Hace un año, se
terminó una línea de energía de 300 megavatios entre Kabul y
Uzbekistán, con fondos del Banco Mundial y los gobiernos de Alemania e
India.

El costo de la construcción de esa línea fue de sólo 35 millones de
dólares, y el costo de funcionamiento será de seis centavos de dólar
por kilovatio/hora, frente a los 22 centavos que costaría el
kilovatio/hora de la central a diésel.

Cada uno de los errores cometidos podría haberse evitado.

Algunos planificadores afganos señalan que nunca pidieron la planta de
Tarajil. En su oficina del centro de Kabul, Juma Nawandish, ex
viceministro de Energía y Agua, que estuvo a cargo del sector de la
electricidad por cuatro años, muestra una serie de diapositivas y
estudios de ingeniería sobre los yacimientos de gas de Shebhergan, en
el norte de Afganistán, donde trabajó una vez.

"Le recomendé a USAID que pusiera su dinero en esto", sostuvo
Nawandish. "Si hubieran rehabilitado los yacimientos de gas y empleado
a nuestros ingenieros, se habrían ahorrado un montón de dinero",
concluyó.

El pasado 20 de enero, una auditoría de la central de Tarajil
realizada por el inspector general especial para la reconstrucción de
Afganistán cuestionó la sensatez de construir una central a diésel y
combustibles pesados "técnicamente compleja, que los afganos no tienen
capacidad de mantener".

*Pratap Chatterjee es el jefe de edición de CorpWatch
(http://www.corpwatch.org). Este artículo fue producido en
colaboración con CorpWatch.

(FIN/2010)

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